NUESTRO LUGAR EN EL UNIVERSO

DEFINICIONES

GALAXIAS: Conjunto aislado de millones de estrellas y materia interestelar (gas y polvo), que se mantienen unidas por su gravedad mutua. Una galaxia típica posee cerca de 100 mil millones de estrellas, Nuestra galaxia se llama la Vía Láctea. Las galaxias pueden constar sólo de dos miembros (galaxia doble), aislados o enlazados por un puente de materia gaseosa, o bien constituir inmensas concentraciones de centenares y hasta millares de estrellas.

ESTRELLAS: Enorme esfera de gas, aislada en el espacio, que produce energía en su interior, la cual es transportada a su superficie e irradiada desde allí al espacio, en todas direcciones.

PLANETA: Un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su órbita.

NEBULOSA: Aglomeración de pequeñas partículas o materia gaseosa que se observa en el firmamento.

MATERIA OSCURA: Son partículas que no pueden ser detectadas por la radiación que emiten y no son visibles en ninguna parte del espectro electromagnético, pero cuya existencia se infiere de los efectos gravitatorios que causa en la materia visible como estrellas o galaxias.


HISTORIA DEL UNIVERSO (BIG BANG)

El universo que habitamos surgió hace unos 13 700 millones de años. Éste ha ido evolucionando a lo largo de la historia a raíz de una serie de secuencias que se os presentan a continuación:

1) Etapa de inflación: Se produce con el Big bang. El universo se encontraba oprimido antes de la explosión del big bang. Tras este hecho éste comienza a expandirse, creciendo a una velocidad vertjinosa.

2) Formación de la materia: El universo en expansión, estaba compuesto por partículas subatómicas bañadas todas ellas en grandes cantidades de energía: los fotones. En pocos minutos tras enfriarse hasta mil millones de grados todo el conjunto de partículas subatómicas, surgieron neutrones y protones.

3) Los primeros átomos: 300 000 años después del big bang, aparecieron los primeros átomos de hidrógeno y helio, en una mesura muy parecida a la que hoy en día podemos apreciar.

4) El encendido del universo: Tanto los protones como los electrones interfieren con los fotones. Sin embargo cuando ambas se combinaron ( añadiendo quarks y neutrones) para formar átomos la luz pudo viajar por el espacio creado recientemente de forma autosuficiente. Así el universo se tornó transparente y surgió la radiación cósmica de fondo.

5) La formación de estrellas y galaxias: 400 millones de años después del big bang, algunas zonas del espacio que presentaban una mayor aunque ligera densidad, se convirtieron en centros de atracción gravitacional. Junto a ellos se concentró materia, formándose las nobulosas, planetas y estrellas. De este modo poco tiempo después aparecieron las primeras galaxias.

6) La energía oscura: Sin embargo en torno a los 9000 millones de años, las galaxias comienzan a viajar a mayor velocidad. Se cree que esta aceleración surge como fruto de la influencia de una energía oscura de naturaleza desconocida, pero actúa contra la atracción gravitatoria.

ORGANIZACIÓN DEL UNIVERSO

Poniéndonos en la perspectiva de la Vía Láctea, ésta se integra dentro de un grupo de unas treinta galaxias, el Grupo Local. A su vez, el Grupo Local forma parte de un conjunto de grupos denominado Supercúmulode Virgo, el cual comprende miles de galaxias: así representa una cantidad de unos mil billones de estrellas. Podría existir una estructura aún mayor, sin embargo esta posibilidad todavía se baraja.

En la Vía Láctea encontramos unos 100.000 millones de estrellas. Una de ellas es el Sol, de tamaño medio, situada junto con sus planetas en una zona intermedia de la gran galaxia espiral.

Cada una de las estrellas que podemos observar forman parte de la Vía Láctea. Las constelaciones son estrellas con formas y nombres característicos. Sin embargo no todas éstas conforman grupos reales, ya que no todas las estrellas de una misma constelación están a la misma distancia de la Tierra.