Alexander Ivanóvich Oparin

Hallan un ingrediente clave para la vida en un meteorito

2009-05-28T12:59:00.000-07:00

El ácido fórmico, uno de los ingredientes que se consideran fundamentales en el 'caldo primordial' del que surgió la vida, se ha detectado en un meteorito que cayó en el lago Tagish de Canadá, en el año 2000.

Según ha anunciado un equipo de investigadores enla conferencia de la Unión Geofísica Americana, los análisis realizados en esta roca han desvelado niveles de esta molécula cuatro veces más altos que la mayor cantidad detectada hasta ahora en otros meteoritos. Además, los científicos están convencidos de que el ácido fórmico tiene un origen extraterrestre.

Las muestras del meteorito, que en total pesan 850 gramos, se encontraron en las aguas del lago Tagish, cuyas bajas temperaturas evitaron que el ácido fórmico se disparara. Los investigadores han sometido estos fragmentos de roca a una exhaustiva serie de análisis, y han descubierto cantidades de este compuesto orgánico que baten todos los récords en este campo de estudio.

Hasta ahora, los científicos habían centrado sus esfuerzos en la exploración del llamado meteorito de Murchinson, que cayó en 1969 en la ciudad australiana del mismo nombre, y en el que se encontraron varios tipos de aminoácidos.

La composición química del ácido fórmico detectado en el meteorito del lago Tagish demuestra que probablemente se formó en las regiones más frías del espacio, antes de que existiera el Sistema Solar.

En la Tierra, el ácido fórmico se encuentra en los aguijones de alunos insectos, como las hormigas, pero los expertos creen que fue un ingrediente importante en las reacciones bioquímicas que desencadenaron el surgimiento de la vida en la Tierra.

Algunos científicos consideran posible que los ingredientes fundamentales de la vida pudieron llegar a nuestro planeta desde el espacio, traídas por meteoritos o cometas. Esta hipótesis, conocida como la teoría de la panspermia, es muy controvertida, aunque ha tenido algunos defensores ilustres, como el codescubridor del ADN, Francis Crick.

Cómo explicamos la evolución

2009-05-18T01:40:00.000-07:00

DEFINICIONES:

- Especie: Conjunto de organismos capaces de reproducirse entre sí y que tienen descendencia fértil.

- Fósil: Son restos de organismos que quedaron atrapados en el sedimento del lecho marino y, que por procesos de sustitución de minerales por miles de años, se transformaron en piedra con la forma de los organismos que les precedió.

- Genes: Un gen es la unidad mínima que se puede heredar, es decir, es la unidad mínima que puede ser tomada de uno de los progenitores para formar el nuevo individuo.

- Genética: Ciencia que trata de la reproducción, herencia, variación y el conjunto de fenómenos y problemas relativos a la descendencia.

PRUEBAS SOBRE LA SELECCIÓN NATURAL:

Darwin observó la diversidad de individuos que encontró en las islas Galápagos, donde habían cerca de 14 especies de un tipo de ave que fue denominada "Pinzón", ya que se parece a un ave que existe en el continente europeo que lleva ese nombre. Darwin señalaba que los pinzones, al estar aislados habían evolucionado gradualmente en diferentes formas y originaban especies separadas.El mayor aporte fue sugerir que existía un mecanismo que explicara el origen de los cambios, al que denominó Selección natural.
Al descubrir estas especies de aves, observó en ellas una "perfecta gradación en el tamaño de su pico" en las 13 especies de pinzones que encontró en total en las diferentes islas, notó una gran diferencia en las magnitud y estructura del pico, relacionado con sus costumbres. Algunos buscaban semillas del suelo; otros, insectos en los árboles; otros se alimentaban de flores y frutos y uno de ellos trataba de capturar sus presas utilizando una espina de cactus, que le servía para hurgar en las grietas de la corteza de los árboles. El plumaje variaba según los lugares que frecuentaban y su color iba del negro de la lava al gris y al verde de las hojas...

Darwin se demoró mucho tiempo en entender el porque de las diferencias entre estas aves, a pesar de ser de la misma especie, para ese entonces supuso que una primitiva familia de pinzones, de las primeras en habitar las islas, "se habían ido modificando al adaptarse a diversos fines", es decir que sus miembros se habían adaptado a las posibilidades de vida que aquí se les ofrecían. Los más hábiles en adaptarse a su nuevo espacio vital o sea los mas aptos fueron los que sobrevivieron.

PRUEBAS SOBRE LA SELECCIÓN ARTIFICIAL:

Suponga usted que es un chacarero o una chacarera cuya producción principal la constituyen los zapallos. Usted compra las semillas la primera vez, las siembra y luego recoge los frutos. Algunas plantas dan frutos pequeños y algunas pocas dan frutos excepcionalmente grandes
Si usted decidió guardar “para semilla” los frutos de mayor porte, esperando lograr una producción con frutos cada vez más grandes, ha actuado como lo hacen los cultivadores y criadores de todo el mundo desde hace milenios.
A este proceso se lo denomina “selección artificial”.

Se habla de “Selección” porque se seleccionan los frutos sobre la base de una característica en particular. Se dice que es “artificial” porque el hombre realiza la selección y promueve que se reproduzcan aquellos ejemplares con las características más deseables (zapallos grandes, vacas que producen mucha leche, etc.).

PRUEBAS SOBRE LAS RADIACIONES EVOLUTIVAS:

Aunque continuamente surgen y desaparecen especies, hay periodos en la evlución del planeta en que el ritmo de renovación se incrementa. Son periodos de intensa aparición o extinción de especies.

A lo largo de la historia de la Tierra ha habido diferentes pangeas, y es interesante ver si esto ha tenido alguna influencia en la evolución. Cuando hay una pangea el número de especies es menor, la vida es menos diversa, y cuando los continentes están separados existe mayor diversidad de especies.

Este hecho se aplica porque si los continentes están unidos, las especies tienden a eliminarse por competencia y la vida se empobrece. Por el contrario, cuando una pangea se dispersa, es decir, al aparecer más continentes, surgirán nuevos ambientes y el número de especies aumentará.

Planck: medir la temperatura del universo para desvelar su origen

2009-05-17T02:41:00.000-07:00

Descubrir cómo empezó el universo es un objetivo ambicioso que demanda una tecnología ambiciosa. Por eso Planck, el telescopio que la Agencia Europea del Espacio (ESA) ha lanzado el 14 de mayo para investigar el origen y evolución del cosmos, no podía ser una misión sencilla. Para cumplir su objetivo, Planck deberá medir la temperatura de todo el cielo varias veces y detectar variaciones de apenas millonésimas de grado. ¿Cómo se hace eso? Con algunos de los detectores más sofisticados jamás lanzados. En el aprovechamiento óptimo de estos detectores, y en general en el desarrollo de toda la misión, tiene un papel importante la Oficina de Ciencia de Planck, en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Madrid.

La más sofisticada

Ha habido otras misiones para estudiar la radiación de fondo de microondas, pero ninguna tan sofisticada como Planck, que podrá extraer 15 veces más información de la radiación cósmica de fondo que WMAP.

Unos 60 días después del lanzamiento, y tras unas pocas maniobras, Planck alcanzará su órbita operacional en torno a un punto en el espacio (el segundo punto de Lagrange, o L2), situado a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra en dirección opuesta al Sol. Una vez en su destino, Planck tendrá una vida operacional mínima de 15 meses, durante los cuales completará dos barridos completos del cielo.

A lo largo de este tiempo, el papel de la Oficina de Ciencia de Planck, en ESAC, será crucial. Nuestro trabajo, además de coordinar los equipos de los instrumentos de Planck, consiste en preparar la "agenda de observación" del telescopio, colaborar en el procesado de los datos y dirigir el calibrado de los instrumentos. También se archivarán en ESAC los datos científicos obtenidos por Planck, de forma que toda la comunidad científica pueda acceder a ellos.

Ahora sólo falta tener los datos ya en la mano, para avanzar más en nuestra comprensión de cómo empezó todo.

Atlantis, misión de alto riesgo.

2009-05-17T02:17:00.000-07:00

Los siete astronautas que viajan en el transbordador Atlantis se enfrentan estos días a un riesgo sustancialmente mayor al que corren en otras ocasiones. En efecto, la altura a la que deben realizar las reparaciones del telescopio espacial Hubble (unos 700 km) está, literalmente, infestada de basura espacial.

Miles de piezas de satélites destrozados, restos de cohetes y piezas metálicas de todo tipo y tamaño «zumbando» alrededor a más de 30.000 kilómetros por hora hacen que esta zona sea un lugar especialmente peligroso. Un lugar en el que el transbordador y su tripulación deberán permanecer aún durante varios días antes de completar su misión y regresar a la seguridad de la Tierra.

El Atlantis, pues, se encuentra en una auténtica situación de peligro. Si uno (o varios) de estos pequeños fragmentos alcanzaran el casco de la nave, podrían provocar agujeros que impedirían un regreso seguro del transbordador. La propia NASA ha cuantificado el riesgo de esta misión: existe una posibilidad entre 229 de un impacto catastrófico con un fragmento de basura espacial. Un riesgo muy superior al calculado para una misión a la Estación Espacial, que se cifra «sólo» en una posibilidad entre 300

Si se produjera una situación de emergencia, la NASA pondría en marcha un detallado plan de rescate. Por supuesto, cualquier daño sufrido por el casco haría imposible el regreso del Atlantis a la Tierra. Por eso, el transbordador Endeavour está preparado en el centro espacial Kennedy para una salida inmediata. Si fuera necesario, esta segunda nave acudiría al rescate de los astronautas.

Pero los problemas podrían ser mucho mayores si el impacto no se produce contra el casco de la nave, sino directamente contra uno de los astronautas en pleno paseo espacial. A pesar de que los trajes están diseñados para resistir a las duras condiciones del espacio, no podrían aguantar la colisión directa de un fragmento de metal o de un micrometeorito a 30.000 kilómetros por hora.

Los astronautas del «Atlantis» realizaron ayer la tercera caminata espacial de su misión en el Hubble para reparar una cámara fundida e instalar en el telescopio el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos, un instrumento capaz de detectar la luz de quásares lejanos. El viernes, los astronautas Mike Massimino y Mike Good ya instalaron nuevos giroscopios y baterías en el Hubble, lo que permitirá prolongar cinco años más su vida útil. El jueves, el telescopio recibió una nueva cámara de espacio profundo y un nuevo ordenador. Dos caminatas más serán necesarias para completar los trabajos.

EVOLUCIÓN

2009-05-11T01:45:00.000-07:00

La teoría de la evolución es una explicación científica, basada en datos obtenidos por observación, que lleva a concluir que la aparición y diversificación de las especies es un proceso natural.

PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN:

- Pruebas palentológicas:

Los sedimentos que se han ido acumulando sobre la corteza de la tierra durante su historia geológica dejan una huella inestimable, generalmente en forma de huesos o esqueletos duros petrificados, de organismos muertos en el pasado: son los fósiles. El registro fósil es una ventana maravillosa a la historia de la vida. Si no existiera no podríamos inventarlo. Sin él, el vacío acerca de la evolución de la vida sobre la tierra sería insustituible. Podríamos especular, teorizar infinitamente, pero ¿quién podría haber imaginado que la Tierra estuvo dominada durante 150 millones de años por unos reptiles inmensos y fantásticos, los dinosaurios, que desaparecieron en un instante relativo de tiempo, si no hubieran existido fósiles de dinosaurios que nos lo contasen? La desintegración de los elementos químicos radiactivos que hay en las rocas ha permitido estimar que la Tierra se originó alrededor de hace 4600 millones de años. La Tierra, que era una esfera caliente, se enfría gradualmente, iniciándose un periodo de evolución química que culminará con la formación de las primeras células. En Australia y África se han encontrado sedimentos retenidos y fijados por bacterias de hace 3600 millones de años, lo que hace que esta fecha sea una estima mínima de la edad de inicio de la evolución biológica. La magnitud del tiempo en el que ha transcurrido la evolución se escapa completamente a nuestra comprensión, no podemos siquiera imaginar, limitados a la minúscula escala de nuestro tiempo vital, el potencial de transformación que suponen 3600 millones de años de evolución.

- Pruebas moleculares:

La evolución es ante todo un proceso genético, y la genética de poblaciones es la disciplina biológica que suministra los principios teóricos de la evolución. En esta ciencia se parte del supuesto de que los cambios evolutivos a pequeña escala, los que se dan en el seno de las poblaciones de las especies, contienen todos los elementos necesarios para explicar toda la evolución, pues la macroevolución, o evolución a gran escala, no sería más que la extrapolación en el espacio y en el tiempo de los procesos básicos de las poblaciones. Casi todas las especies están formadas por una o más poblaciones de individuos que se cruzan entre sí, formando una comunidad de intercambio genético denominada población mendeliana. Esta población es el sustrato básico donde se forja la evolución. En el seno de la población se da el hecho inevitable de que algunos individuos dejan más descendientes que otros. Como que el único componente que se transmite de generación en generación es el material genético (los genes), el que un individuo deje más descendientes implica que sus genes estarán más representados en la siguiente generación. De este modo, las frecuencias de los distintos genes cambiarán de una generación a otra, y este cambio será irreversible cuando se considera el conjunto de los genes de la población, pues es muy improbable que se vuelva a una configuración previa en todos los genes. Por tanto, desde el punto de vista de la población, la evolución es en último término un cambio acumulativo e irreversible de las proporciones de las diferentes variantes de los genes, o alelos, en las poblaciones.

- Pruebas biológicas:

Cuando uno observa similitudes entre especies, se pueden distinguir entre dos tipos de semejanzas, la analogía y la homología. El ala de un ave y el de una mosca forman una extensión plana y tienen un movimiento de aleteo similar; los peces, los delfines, o los pingüinos tienen una sección transversal aplanada que les permite desplazarse por el agua. Estas semejanzas, llamadas analogías, son más bien superficiales y se deben a que estos organismos están sometidos a las mismas restricciones funcionales o adaptativas, y no son debidas a que posean un antepasado común reciente.

En contraste con la analogía, una homología es la similitud que hay entre caracteres de distintas especies debido a que tienen un origen común, y no a la acción directa de una presión funcional. Por ejemplo, todos los tetrápodos (animales vertebrados terrestres con cuatro extremidades) tienen una la extremidad de cinco dedos, y esta se encuentra tanto en las alas de la aves y de murciélagos como en la mano del ser humano, a pesar que estas extremidades representan unos papeles funcionales muy distintos. La razón de esta estructura común es que todos los tetrápodos conservamos la misma estructura básica de la especie ancestral original.

Un caso especialmente significativo de homología es la de los órganos vestigiales o residuales. La pelvis de los tetrápodos es una estructura ósea cuya función es articular las extremidades posteriores. Las ballenas son tetrápodos cuyos antepasados mamíferos abandonaron la tierra para habitar en el mar. En este nuevo medio las ballenas perdieron sus extremidades inferiores, pero aún conservan como huella acusatoria de su pasado tetrápodo, la serie completa de los huesos de la pelvis. De forma similar, las serpientes presentan vestigios de la extremidad posterior que portaban sus antepasados.

LA RECETA DE LA VIDA

2009-05-07T01:49:00.000-07:00

BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS

Los organismos vivos están constituidos por elementos químicos, los cuales entran a formar parte de la materia viva en cantidades muy variables.

A estos elementos químicos que forman parte de la materia viva se les denomina Bioelementos.

Los bioelementos se combinan entre sí, formando estructuras moleculares de distinta complejidad. A dichas moléculas que forman parte de la materia viva se les denomina genéricamente Biomoléculas, aunque algunas de ellas son exclusivas de los seres vivos y otras también podemos encontrarlas formando parte de la materia inerte.

Clasificación de los biolelementos:

Atendiendo al porcentaje en que los elementos químicos forman parte de la materia viva, los bioelementos se clasifican en dos grandes grupos:

a) Primarios. Aquellos bioelementos que forman parte de la materia viva en un alto porcentaje y se hallan presentes en todos los seres vivos se les denomina
Bioelementos Primarios. Éstos constituyen el 98% del total de la materia viva. De entre ellos distinguimos, por una parte, aquellos que forman las biomoléculas orgánicas (carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y fósforo) y, por otra parte, están aquellos que desempeñan funciones importantes en la fisiología celular (magnesio, calcio, potasio, sodio y cloro).

b) Secundarios. Aquellos bioelementos que forman parte de la materia viva en un bajo porcentaje o que no se hallan presentes en todos los seres vivos se les denomina Bioelementos Secundarios, los cuales, si están en un porcentaje inferior al 0,01% se les denomina Oligoelementos. Los bioelementos secundarios son muy numerosos, siendo, de entre ellos, los más importantes, los siguientes: hierro, manganeso, cobre, zinc, flúor, yodo, boro, silicio, cromo, cobalto, selenio, molibdeno, estaño, etc.

Clasificación de las Biomoléculas:

Atendiendo a su composición química, se diferencian dos tipos de biomoléculas:

a) Inorgánicas, las cuales no están formadas por un esqueleto de carbono. Estas se dividen a su vez en: - simples, si están constituidas por dos átomos idénticos, como el oxígeno. - compuestas, si están formadas por átomos diferentes, como el agua, el dióxido de carbono y las sales minerales (cloruro sódico, fosfato cálcico, carbonato cálcico, fluoruro cálcico, etc.).

b) Orgánicas, las cuales están formadas por un esqueleto más o menos largo y complejo de carbono al cual pueden unirse otros elementos formando grupos funcionales. Se distinguen cuatro tipos principales de biomoléculas orgánicas: los glúcidos, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.

Importancia biológica del agua:

Las propiedades del agua permiten aprovechar esta molécula para algunas funciones para los seres vivos. Estas funciones son las siguientes:

-Disolvente polar universal: el agua, debido a su elevada constante dieléctrica, es el mejor disolvente para todas aquellas moléculas polares. Sin embargo, moléculas apolares no se disuelven en el agua. Esta propiedad, tal vez la más importante para la vida, se debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras sustancias que pueden presentar grupos polares o con carga iónica (alcoholes, azúcares con grupos R-OH , aminoácidos y proteínas con grupos que presentan cargas + y - , lo que da lugar a disoluciones molecculares También las moléculas de agua pueden disolver a sustancias salinas que se disocian formando disoluciones iónicas.

- Lugar donde se realizan reacciones químicas: debido a ser un buen disolvente, por su elevada constante dieléctrica, y debido a su bajo grado de ionización.

-Función estructural: por su elevada cohesión molecular, el agua confiere estructura, volumen y resistencia.

-Función de transporte: por ser un buen disolvente, debido a su elevada constante dieléctrica, y por poder ascender por las paredes de un capilar, gracias a la elevada cohesión entre sus moléculas, los seres vivos utilizan el agua como medio de transporte por su interior.

-Función amortiguadora: debido a su elevada cohesión molecular, el agua sirve como lubricante entre estructuras que friccionan y evita el rozamiento.

-Función termorreguladora: al tener un alto calor específico y un alto calor de vaporización el agua es un material idóneo para mantener constante la temperatura, absorbiendo el exceso de calor o cediendo energía si es necesario.

DEFINICIONES:

Autótrofo: Organismo capaz de sintetizar su propio alimento desde fuentes inorgánicas, como ocurre en la mayor parte de las plantas verdes y algunas bacterias.

Heterótrofo : organismo que es incapaz de elaborar su propia materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas y se nutre de sustancias elaboradas por otros seres vivos.

Fotosíntesis: Proceso natural de singular importancia y altamente complejo en virtud de la cual las plantas verdes sintetizan compuestos orgánicos de anhídrido carbónico y agua en asociacion con clorofila, bajo la acción de la luz del sol.

LA TIERRA: UN PLANETA DINÁMICO

2009-05-04T01:44:00.000-07:00

CAPAS DE LA TIERRA:

- Atmósfera: La atmósfera es una de las tres capas que rodean el planeta. Las otras dos son: la geosfera, constituida por materia en estado sólido, como son las rocas y la arena, y la hidrosfera, constituida por materia en estado líquido, que principalmente es el agua presente en los océanos, ríos, aguas subterráneas, etc. Cada una de estas capas contribuye a la perpetuación de la vida en el planeta Tierra. La atmósfera proporciona las condiciones necesarias para que animales y vegetales desarrollen sus procesos vitales, ya que nos protege de las radiaciones solares peligrosas y nos proporciona el oxígeno necesario para la respiración. Mantiene, además, un equilibrio entre los extremos de calor y frío y transporta la humedad de los océanos a los continentes.

- Geosfera: Suministra, entre muchos otros componentes, los minerales y el suelo para los cultivos. En la geósfera se da una amplia diversidad de vida, pues contando tan sólo el número de especies de plantas terrestres vemos que hay alrededor de 300.000.

- Hidrosfera: Proporciona el agua para satisfacer las necesidades de los organismos vivos. En la forma de vapor de agua suspendida en el aire determina los estados del tiempo y los fenómenos climáticos en general.

- Discontinuidad de Mohorovicic: Primer cambio de velocidad brusco en las ondas sísmicas. En este punto se establece la separación entre la corteza y el manto.

- Manto superior: El manto superior (o manto externo) se inicia en la Moho, que está a una profundidad media de 6 km bajo la corteza oceánica y a una profundidad media de 35,5 km bajo la corteza continental, aunque puede alcanzar en ésta última profundidades superiores a 400 km en las zonas de subdicción.

- Manto inferior: El manto inferior (o manto interno) se inicia cerca de los 650 km de profundidad y se extiende hasta a la discontinuidad de Gutenberg, situada a 2.700 - 2.890 km de profundidad, en la transición al núcleo. El manto inferior está separado de la astenosfera por ladiscontinuidad de Repetti, siendo pues una zona esencialmente sólida y de muy baja plasticidad.

- Discontinuidad de Gutenberg: división entre manto y nucleo de la Tierra, situada a los 2.900 km de profundidad. Se caracteriza por no ser atravesada por las ondas sísmicaslas S y hacer disminuir la velocidad de las ondas sismicas P de 13 a 8 km/s. Es una de las capas más delgadas de la Tierra al igual que la discontinuidad de Mohorovicic. Bajo esta capa es donde se generan corrientes electromagneticas que dan origen al campo magnetico terrestre.

- Núcleo externo: 30.8% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,890-5,150 kilómetros, conductor de la electricidad, en el que se produce corrientes convectivas. Esta capa conductiva se combina con el movimiento de rotación de la Tierra para crear una dinamo que mantiene un sistema de corrientes eléctricas conocidas como campo magnético terrestre. Es también responsable de las sutiles alteraciones de la rotación de la Tierra.

- Discontinuidad de Lehman: Se encuentra a unos 5000 km y delimita la última capa del interior terrestre, donde las ondas P parece que disminuyen primero e incrementan después su velocidad.Este comportamiento se explica por la presencia de una zona de transición entre un medio líquido y otro sólido.

- Núcleo interno: estado sólido, composición: hierro y niquel, temperatura:5000ºC, grosor: entre 6371 y 5100 km.

DEFINICIONES:

- Erosión: Desagregación, desprendimiento y arrastre de sólidos desde la superficie terrestre por la acción del agua, viento, gravedad, hielo u otro.

- Sedimentación: Acumulación por deposición de todos aquellos materiales alterados y transportados previamente. Siempre tiene lugar cuando disminuye la energía de los agentes de transporte. Por ejemplo cuando el río llega al mar.

- Sedimentos detríticos: La sedimentación detrítica tiene lugar como consecuencia de la pérdida de energía del medio de transporte, que hace que este se interrumpa, con lo que las partículas físicas que son arrastradas tienden a depositarse por decantación.

- Ondas sísmicas: Vibración a través de la roca sólida, desencadenada por un terremoto o por medios artificiales, que se extiende en todas direcciones desde el punto de la alteración inicial.

PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL:

Según analizó Wegener hay cuatro tipo de pruebas que corroboran que los continentes antaño no ocupaban el mismo lugar en que lo hacen actualmente:

- Pruebas geográficas: Coincidencia de las costas de Africa y Sudamérica.

- Pruebas paleontológicas: Coincidencia de fósiles a uno y otro lado del Atlántico, como el Mesosaurus o el helecho paleozoico glossopteris.

- Pruebas geológicas y tectónicas: Otra prueba, según Wegener, son los viejos granitos que existen en África y Brasil, separados por el Atlántico. Tambien cadenas montañosas que presentan continuidad en América (Apalaches) y Europa (Caledoniana).

- Pruebas paleoclimáticas: Indicios de una misma glaciación en lugares muy alejados entre sí, como África, Sudamérica, Australia, India y la Antártida. Las huellas dispersas de los glaciares en distintos continentes se reúnen para formar un casquete glaciar alrededor del polo sur, las grandes selvas permanecen alineadas a lo largo del ecuador, y los desiertos encima de los trópicos.

- Pruebas paleomgnéticas: Algunas rocas continentales que guardan fosilizada la dirección del campo magnético, y se encuentran en lugares muy distantes, señalan la misma dirección cuando se unen los continentes.

El ORIGEN DE LOS OCÉANOS

2009-04-20T13:16:00.000-07:00

- Tanto la teoría volcánica como la extraterrestre han mantenido durante mucho tiempo carácter divergente en lo que al origen de los océanos respecta. Una defiende que el agua en la Tierra se originó por medio de reacciones a elevadas temepraturas y erupciones volcánicas, mientras, la otra propone que provino de multiples cometas que colisionaron con nuestro planeta.
Hoy en día a los científicos todavía les cuesta mucho aceptar a una de estas teorías como válida, por lo que en los últimos años se ha dejado de atribuir una sola causa al origen del agua en la Tierra y se ha comenzado a barajar la posibilidad de tener múltiples causas, entre ellas la hipótesis de un origen mixto entre la teoría volcánica y la extreterrestre.

- La teoría más reciente atribuye el origen del agua a causas extraterrestres. Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos de Tobias, Mojzsis y Scienceweek quienes afirman que el agua llegó a la Tierra en forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al impactar sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los océanos (o al menos parte de ellos).

Cuando esta teoría fue planteada recibió una gran cantidad de críticas y censuras, pero estudios referidos por Mojzsis hablan de otros impactos de meteoritos sobre la Tierra, a los cuales se atribuye el haber contribuido con concentraciones significativas de otros elementos y moléculas químicas a la «sopa» donde se originaron las macromoléculas orgánicas y los coacervados. Posteriormente, científicos de la NASA han comunicado algunos descubrimientos que constituyen la primera evidencia sólida para este suceso: análisis del cometa S4 LINEAR han mostrado una similitud muy grande entre la composición y estructura química de éste con el agua que actualmente existe en los océanos de la Tierra, así como estudios de presencia de deuterio (D), átomos de hidrógeno con un neutrón extra, característicos de este tipo de cometas, inclusive en las profundidades de los mares, siendo que el D2O se encuentra en toda el agua —independientemente del tipo de cuerpo de agua o la profundidad— en una relación natural aproximada de 99,85% de H y 0,15% de D.

- Además de agua, pudo haber vida en el planeta más próximo a la Tierra. O podría llegar a haberla en el futuro. La última sonda enviada por la NASA, la Mars Reconnaissance Orbiter, ha fotografiado como nunca antes la peculiar geografía marciana. Un espectáculo para los ojos y mil interrogantes para la ciencia.
Las impresionantes imágenes de alta resoluc

ión captadas por esta sonda, confirman la existencia de paisajes compuestos de minerales carbonatados (por ejemplo tizas) para cuya formación es imprescindible el agua, el elemento que abre la puerta a la colonización humana.
Así las grandes potencias espaciales, en su lucha por este lejano sueño, están dando pasos en esa dirección, y la década de los 30 es el plazo más realista que estadounidenses, rusos, chinos y europeos se fijan.
Las posibilidades de explotación minera que ofrece Marte es sólo una de las buenas razones para la fuerte inversión que requieren todos estos proyectos.

HISTORIA DE LA TIERRA

2009-04-06T01:30:00.000-07:00

1) Aportaciones al estudio de la dinámica:

Jean Philippe Avouac: Confirma la elevación montañosa por medio de los terremotos. Calcula que en los últimos años se ha producido un promedio de elevación rocosa de 1 cm/año. Además afianza el carácter acumulativo de los terremotos. Así por ejemplo el Himalaya está todavía muy activo.

Robert Spices: Botánico y geólogo que busca cuales son las fuerzas que crean los terremotos

Leonor Hoke: ha trabajado en las altas cordilleras de los Alpes y los Andes, busca junto con Spices las fuerzas que crean los terremotos.

Philip England: geofísico inglés que durante los últimos 20 años ha desarrollado una nueva teoría sobre la formación montañosa,la teoría de la tectónica de placas en la cual intervienen los terremotos, que contempla a las montañas no como algo antiguo e inmóvil, sino como un rasgo activo y dinámico de nuestro planeta. También aporta la teoría de los fluidos, como condicionante en la formación montañosa.

2) Formación del Himalaya.

La India formaba parte antiguamente de un continente próximo al polo sur. Hace aproximadamente 85 millones de años comenzó a desplazarse hacia el norte, hacia Asia. Cuando colisionó con ésta, doblegó el antiguo lecho del océano hacia arriba formando el Himalaya. Cuando las montañas se forman desarrollan unas enormes raíces. Las rocas se funden cuando son forzadas hacia el interior de la Tierra, formando esta ruta montañosa, entonces conforme las montañas continúan creándose, esta roca líquida se enfría y se solidifica en forma de granito. El hallazgo de granito en torno a toda la cordillera lo demuestra. Se cree que la solidificación definitiva del granito del Himalaya se produjo hace aproximadamente 20 millones de años. Actualmente el Himalaya, según apuntan numerosos científicos, prosigue su crecimiento, aumentando periódicamente un centímetro

DEFINICIONES

2009-04-05T08:25:00.001-07:00

Esfera celeste: Es una esfera imaginaria sobre cuya superficie se proyectan los astros visibles a simple vista. Permite representar las direcciones en que se hallan los objetos celestes; así es como el ángulo formado por dos direcciones será representado por un arco de círculo mayor sobre esa esfera. Teóricamente se confunde con el de la Tierra.

Polo Norte celeste: Por efecto de la precesión de los equinoccios, los polos celestes se desplazan con relación a las estrellas y, en consecuencia, la estrella polar en cada hemisferio no es la misma a través de los años. Actualmente, la estrella Polar en el hemisferio Norte es la situada en el extremo de la cola de la Osa menor por ser la más cercana al polo.

Polaris: es el nombre propio de la estrella a Ursae Minoris (a UMi, 1 UMi), la más brillante de la constelación de la Osa Menor con magnitud aparente +1,97. También recibe el nombre de Estrella Polar o Estrella del Norte por su cercanía al polo norte celeste.

Telescopio: Instrumento óptico que permite la observación de objetos muy alejados, algunos imposibles de apreciar con el ojo humano. Se utiliza ampliamente en astronomía, tanto en profesional como aficionada.

Latitud: distancia angular entre el ecuador y un punto determinado del planeta.La latitud se mide en grados (°), entre 0 y 90; y puede representarse de dos formas:

indicando a qué hemisferio pertenece la coordenada;
valores positivos -norte- y negativos -sur-

Zenit: Intersección entre la vertical del observador y la esfera celeste. Es decir: si se imagina una recta que pasa por el centro de la Tierra y por nuestra ubicación en su superficie, el cenit se encuentra sobre esa recta, por encima de nuestras cabezas. Es el punto más alto del cielo.

Meridiano: Son los círculos máximos de la esfera terrestre que pasan por los Polos (los meridianos son lineas imaginarias para determinar la hora, el año y demás) Por extensión, son también los círculos máximos que pasan por los polos de cualquiera esfera o asteroide de referencia.

Mapa celeste: Representaciones para la observación del cielo representadas en un plano. No todas las constelaciones del planisferio se ven durante todo el año ni a lo largo de toda la anoche por lo que una parte exterior que gira alrededor del mapa celeste permite saber qué constelaciones son visibles en un momento determinado.

CONDICIONES PARA LA VIDA EN LOS PLANETAS

2009-03-30T01:43:00.000-07:00

Exoplanetas: Planeta que orbita una estrella distinta al Sol, y que por este motive no pertenece al Sistema Solar.

Atmósfera: Es la capa de gas que puede rodear un cuerpo celeste con la sufciente masas como para atraerlos si además la temperatura atmosférica es baja. Algunos planetas están formados principalmente de varios gases, y así tiene las atmósferas muy profundas. Está dividida según su temperatura en 8 estratos :

Troposfera: Es la capa más baja de la atmósfera terrestre, sede de los fenómenos meteorológicos. Se extiende desde el nivel del suelo hasta 11 km. de altura y está carecterizada por temperaturas decrecientes del orden de 6º C por km.

Tropopausa: Límite entre la troposfera y la estratosfera. La tropopausa marca el límite superior de la troposfera, sobre la cual la temperatura se mantiene constante antes de comenzar nuevamente a aumentar por sobre los 20 km s.n.m. Esta situación térmica evita la convección del aire y confina de esta manera el clima a la troposfera.

Estratosfera: Es la capa de la atmósfera terrestre situada encima de la troposfera y por debajo de la mesosfera. Empieza a una altitud entre los 12,9 y 19,3 km y que se extiende 50 km hacia arriba.En su parte inferior, la temperatura permanece casi invariable con la altitud, pero a medida que se asciende aumenta muy deprisa porque el ozono absorbe la luz solar. La estratosfera carece casi por completo de nubes u otras formaciones meteorológicas.

Estratopausa: capa de transición que está situada entre la mesosfera y la estratosfera. Aquí está el punto de inflexión de la temeperatura, su temperatura se mantiene en torno a 0° C. Los movimientos de aire en esta región son casi en su totalidad horizontales, siguiendo a los vientos de la estratosfera.

Mesosfera: Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total de laire. Es importante por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La disminución de la temperatura combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera determinan la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes.

Ionosfera: Se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo. La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagación de las señales de radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.

Exosfera: Es la capa externa de la Tierra que se encuentra por encima de los 1.100 kilómetros de altura. Está compuesta principalmente por hidrógeno y helio y las partículas van disminuyendo hasta desaparecer. Debido a la baja atracción gravitatoria algunas pueden llegar a escapar al espacio interplanetario. Su temperatura diurna alcanza los 2.500ºC y la nocturna llega a -273ºC correspondientes al cero absoluto.

"KEPLER" BUSCA NUEVAS TIERRAS

2009-03-29T05:02:00.000-07:00

El pasado domingo 8 de marzo (22.49 Florida), la sonda Kepler entró en órbita, iniciándose así una misión que la conducirá fuera del sistema solar, para adentrarse en una región del universo donde los científicos esperan descubrir indicios de actividad biológica o planetas con características similares a la Tierra.
Kepler comenzara su búsqueda en una lejana zona de la Vía Láctea para determinar si hay planetas rocosos similares a la Tierra y que presente el ingrediente fundamental de cualquier manifestación de actividad biológica, el agua. Así se pretende responder al enigma más grande que la humanidad se ha planteado: ¿Hay vida en otros lugares o estamos solos en el Universo?.
Se pretende que en dos meses la sonda ya sea capaz de hacernos llegar información sobrelos llamados exoplanetas que giran en torno a más de 100.000 estrellas, en una misión que durará 3 años y medio.
Según apuntó William Borucki, científico de la NASA,"Miraremos una amplia variedad de estrellas, desde las pequeñas y frías alrededor de las que deben circular muy cerca de los planetas, hasta los más grandes y más candentes que nuestro sol"
En la carrera por obtener sus objetivos, el observatorio cuenta con los más poderosos instrumentos construidos hasta ahora en cuanto a exploración espacial se refiere: un telescopio ultrapoderoso y una cámara de alta resolución.
El telescopio está capacitado para detectar cambios de brillo en las estrellas de solo 20 partes por millón y las imágenes que consiga captar serán transmitidas por una cámara con una resolución de 95 megapixeles.

EL ASTEROIDE QUE SE ACERCÓ A LA TIERRA

2009-03-29T04:36:00.000-07:00

El pasado lunes 2 de Marzo un asteroide de entre 30 y 40 metros de diámetro pasó a 60.000 km del Pacífico. Según el científico australiano Rob McNaught, "Ningún objeto de ese tamaño o mayor ha sido observado nunca tan cerca de la Tierra". Y es que nos tenemos que remontar a 1973 para encontrarnos ante una situación parecida, según apuntó el astrónomo Peter Brown, en que un asteroide se acercase tanto a la superficie terrestre. Su tamaño es similar al que en 1908, acabó casi por completo con un bosque siberiano. McNaugth detectó el 2009DD45, nombre con que se conoce a este asteroide, la noche del 27 de febrero, determinando que no alcanzaría la Tierra, pero "por poco". A lo largo de la historia cerca de unos mil asteroides han sido clasificados como potencialmente peligrosos en su paso por la Tierra. La probabilidad de que un meteorito con un diámetro superior al de un kilómetro choque contra la Tierra es de una cada millones de años. Sin embargo es de "una cada cien años" la de que impacte uno de menor tamaño, pero con capacidad de poner en peligro a una ciudad al completo.

HUBBLE DESCUBRE UNA INUSUAL PROGENITORA DE SUPERNOVA

2009-03-26T02:58:00.000-07:00

El Telescopio Espacial Hubble identificó, en sus archivos, a una estrella que es un millón de veces más brillante que nuestro Sol, antes de explotar como supernova en 2005. De acuerdo a las teorías actuales de evolución estelar, la estrella no debería haber explotado tan temprano en su vida. "Esto podría significar que estamos fundamentalmente equivocados acerca de la evolución de las estrellas masivas y que las teorías necesitan ser revisadas", indicó Avishay Gal-Yam del Instituto de ciencias Weizmann en Israel.La explotada estrella, estimada en 100 masas solares, no era suficientemente madura, de acuerdo a la teoría, para haber evolucionado y tener un núcleo de hierro, prerrequisito para la implosión que dispara las supernovas.La explosión, llamada SN 2005gl, fue vista en la galaxia espiral barrada NGC 266 el 5 de octubre de 2005. Imágenes anteriores a la explosión, de los archivos de Hubble, tomadas en 1997, revelan a la estrella progenitora como un fuente puntual con una magnitud visual absoluta de -10.3.La progenitora fue tan brillante que probablemente perteneciera a la clase llamada Variables Azules Luminosas (LBV), ya que ningún otro tipo de estrella es intrínsecamente tan brillante, según Gal-Yam. Al evolucionar este tipo de estrella, expulsa mucha de su masa a través de un fuerte viento estelar. Sólo en ese punto desarrolla un gran núcleo de hierro y finalmente explota como supernova.Las masivas y luminosas estrellas de hasta 100 masas solares, como Eta Carinae en nuestra galaxia, deberían perder enteramente sus capas de hidrógeno antes de la explosión supernova. "Estas observaciones demuestran que muchos detalles en la evolución y destino de las LBV permanecen en misterio. Debemos continuar vigilante a Eta Carinae, podría sorprendernos otra vez", señaló Mario Livio del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.El co-autor del reporte enviado a Nature, Douglas Leonard de la Universidad de San Diego, explicó además que: "La identificación de la progenitora muestra que, al menos en algunos casos, las estrellas masivas explotan antes de perder la mayoría de sus capas de hidrógeno, sugiriendo que la evolución del núcleo y la evolución de las capas están menos relacionadas que lo previamente pensado, un descubrimiento que podría requerir una revisión de la teoría de evolución estelar".

Una posibilidad es que la progenitora fuera un par de estrellas, un sistema binario que se fusionó. Esto habría avivado las reacciones nucleares y hacer que la estrella brillara enormemente, haciéndola ver más luminosa y menos evolucionada que lo que realmente era. "Esto también deja abierta la cuestión sobre que podría haber otros mecanismos para disparar las explosiones de supernova. Quizás estemos perdiendo algo muy básico en entender cómo una estrella superluminosa pierde masa", señaló Gal-Yam.El científico reportó que la observación reveló que sólo una pequeña parte de la masa de la estrella fue expulsada en la explosión. La mayoría del material, dice Gal-Yam, fue atraído al núcleo colapsante que probablemente se convirtió en un agujero negro estimado en al menos 10 a 15 masas solares.Gal-Yal y Leonard localizaron la progenitora en imágenes de archivo de NGC 266 en 1997. El equipo usó el telescopio Keck para localizar con precisión la supernova en el brazo exterior de la galaxia. Un seguimiento con Hubble en 2007 mostró que la estrella superluminosa ya no estaba. Para asegurarse que la nueva observación era consistente con la imagen de archivo de 1997, los astrónomos usaron la misma cámara usada en 1997, la Cámara de Amplio Campo Planetario 2 (Wide Field Planetary Camera 2).La fuente luminosa, NGC266 LBV 1, que los científicos habían identificado previamente como espacialmente coincidente con SN 2005gl, no es más visible en 2007. La propuesta de que esa fuente era la progenitora de esta supernova, tiene dos problemas, como los autores indican en su reporte. Primero, que las viejas imágenes de Hubble no pueden descartar la posibilidad de que la fuente puntual detectada en 1997 fuera un cúmulo compacto de muchas estrellas. Segundo, que la coincidencia espacial de la estrella individual sólo no provee evidencia concluyente que la supernova está relacionada con la estrella luminosa. La explosión podría haber sido el resultado de una estrella de menor luminosidad, proyectada cerca de la fuente, pero indetectable en las imágenes de 1997. Las nuevas observaciones de 2007, más profundas, intentan afrontar estas advertencias. Los nuevos datos indican que la fuente es una estrella individual y que desapareció luego de la explosión supernova SN 2005gl. Pero hay otra posibilidad, que los científicos indican que sería muy difícil en virtud de las muchas coincidencias que implica, que es que la fuente sea una LBV no relacionada pero espacialmente coincidente con SN 2005gl, que tuvo una erupción en 1997 y luego declinó debajo del umbral de detección en 2007.Encontrar imágenes de archivo de estrellas antes de que exploten como supernova no es una tarea sencilla. Muchas otras candidatas a progenitoras de supernovas han sido reportadas. La única otra progenitora indisputable, sin embargo, fue la supergigante azul progenitora de SN 1987A. En ese caso, se pensaba que la estrella progenitora había sido una supergigante roja y en un período posterior evolucionó al estatus de supergigante azul. Esto llevó a una revisión de la teoría de supernovas. La estrella progenitora observada por Gal-Yam es demasiado masiva como para haber pasado por semejante oscilación, por lo que se necesita otra explicación, según indicó el científico.

Variable luminosa azul: son las estrellas más luminosas que se conocen y entre sus ejemplos se encuentran algunas de las estrellas más masivas del universo. Su número es extremadamente escaso por representar una fase breve de la evolución estelar de estrellas muy masivas, de las cuales ya hay pocas de por sí. Por suerte, su elevada luminosidad las hace muy conspicuas por lo que, aunque su número sea muy escaso, son fáciles de detectar.

Eta Carinae: estrella del tipo variable luminosa azul, situada en la constelación de la Quilla. Su masa oscila entre 100 y 150 veces la masa solar, lo que la convierte en una de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia. Asimismo, posee una altísima luminosidad, de alrededor de cuatro millones de veces la del Sol; debido a la gran cantidad de polvo existente a su alrededor, Eta Carinae irradia el 99% de su luminosidad en la parte infrarroja del espectro, lo que la convierte en el objeto más brillante del cielo en la de longitud de onda del orden de las 10-20 micras.

Supergigantes rojas: Son las estrellas más grandes (en términos de volumen) que se encuentran en el universo, aunque no las más masivas, y como su nombre indica, su superficie posee un color rojizo y ligeramente oscuro.

ENLACE:

http://www.noticiasdelcosmos.com/2009/03/hubble-devela-una-inusual-progenitora.html

NUESTRO LUGAR EN EL UNIVERSO

2009-03-23T02:26:00.000-07:00

DEFINICIONES

GALAXIAS: Conjunto aislado de millones de estrellas y materia interestelar (gas y polvo), que se mantienen unidas por su gravedad mutua. Una galaxia típica posee cerca de 100 mil millones de estrellas, Nuestra galaxia se llama la Vía Láctea. Las galaxias pueden constar sólo de dos miembros (galaxia doble), aislados o enlazados por un puente de materia gaseosa, o bien constituir inmensas concentraciones de centenares y hasta millares de estrellas.

ESTRELLAS: Enorme esfera de gas, aislada en el espacio, que produce energía en su interior, la cual es transportada a su superficie e irradiada desde allí al espacio, en todas direcciones.

PLANETA: Un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir, redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su órbita.

NEBULOSA: Aglomeración de pequeñas partículas o materia gaseosa que se observa en el firmamento.

MATERIA OSCURA: Son partículas que no pueden ser detectadas por la radiación que emiten y no son visibles en ninguna parte del espectro electromagnético, pero cuya existencia se infiere de los efectos gravitatorios que causa en la materia visible como estrellas o galaxias.

HISTORIA DEL UNIVERSO (BIG BANG)

El universo que habitamos surgió hace unos 13 700 millones de años. Éste ha ido evolucionando a lo largo de la historia a raíz de una serie de secuencias que se os presentan a continuación:

1) Etapa de inflación: Se produce con el Big bang. El universo se encontraba oprimido antes de la explosión del big bang. Tras este hecho éste comienza a expandirse, creciendo a una velocidad vertjinosa.

2) Formación de la materia: El universo en expansión, estaba compuesto por partículas subatómicas bañadas todas ellas en grandes cantidades de energía: los fotones. En pocos minutos tras enfriarse hasta mil millones de grados todo el conjunto de partículas subatómicas, surgieron neutrones y protones.

3) Los primeros átomos: 300 000 años después del big bang, aparecieron los primeros átomos de hidrógeno y helio, en una mesura muy parecida a la que hoy en día podemos apreciar.

4) El encendido del universo: Tanto los protones como los electrones interfieren con los fotones. Sin embargo cuando ambas se combinaron ( añadiendo quarks y neutrones) para formar átomos la luz pudo viajar por el espacio creado recientemente de forma autosuficiente. Así el universo se tornó transparente y surgió la radiación cósmica de fondo.

5) La formación de estrellas y galaxias: 400 millones de años después del big bang, algunas zonas del espacio que presentaban una mayor aunque ligera densidad, se convirtieron en centros de atracción gravitacional. Junto a ellos se concentró materia, formándose las nobulosas, planetas y estrellas. De este modo poco tiempo después aparecieron las primeras galaxias.

6) La energía oscura: Sin embargo en torno a los 9000 millones de años, las galaxias comienzan a viajar a mayor velocidad. Se cree que esta aceleración surge como fruto de la influencia de una energía oscura de naturaleza desconocida, pero actúa contra la atracción gravitatoria.

ORGANIZACIÓN DEL UNIVERSO

Poniéndonos en la perspectiva de la Vía Láctea, ésta se integra dentro de un grupo de unas treinta galaxias, el Grupo Local. A su vez, el Grupo Local forma parte de un conjunto de grupos denominado Supercúmulode Virgo, el cual comprende miles de galaxias: así representa una cantidad de unos mil billones de estrellas. Podría existir una estructura aún mayor, sin embargo esta posibilidad todavía se baraja.

En la Vía Láctea encontramos unos 100.000 millones de estrellas. Una de ellas es el Sol, de tamaño medio, situada junto con sus planetas en una zona intermedia de la gran galaxia espiral.

Cada una de las estrellas que podemos observar forman parte de la Vía Láctea. Las constelaciones son estrellas con formas y nombres característicos. Sin embargo no todas éstas conforman grupos reales, ya que no todas las estrellas de una misma constelación están a la misma distancia de la Tierra.

SOBREVIVIR EN EL COSMOS

2009-03-17T08:05:00.000-07:00

Los asteroides son cuerpos rocosos y metálicos , que sobraron tras la creación de los planetas, que orbitan alrede dor del Sol pero que son demasiado pequeños para se r considerados planetas. Se conocen como planetas menores. El tamaños de los asteroides varía desde el de Ceres, que tiene un diámetro de unos 1000 Km, hasta el tamaño de un guijarro. Se han encontrando asteroides desde el interior de la órbita de la Tierra hasta más allá de la órbita de Saturno. La mayoría, sin embargo, están contenidos dent ro del cinturón principal que existe entre las órbitas de Marte y Júpiter. Algunos tienen órbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han colisionado con nuestro planeta en tiempos pasados. Algunas de las más importantes colisiones de asteroides ,que menciona el documental, que ha sufrido la Tierra son la ocurrida en 1908 en Siberia, la de 1933 en Arabia y la de Arizona hace unos 49000 años.
La colisión de un asteroide el 30 de junio de 1908 en el valle de Tunguska (Siberia) ocasionó la muerte de dos personas y la presencia de varios heridos además de arrasar con todo un bosque, se produjo como consecuencia del impacto y desintegración de un gran meteorito a una altura aproximada de seis kilómetros en la atmósfera. Al no colisionar directamente con la Tierra y explotar en el aire, no dejó rastro alguno de cráter. La colisión producida hace unos 49000 años de un asteroide de unos 40 m de diámetro produjo debido a la fuerza con que impactó en la Tierra, un cráter de 1 Km de diámetro y 200 metros de profundidad. En 1933 un asteroide impactó en Arabia Saudí, sin embargo éste no produjo ningún incidente grave. Todos estos asteroides supones un gran peligro en cuanto a supervivencia terrícola se refiere. Sin embargo existen otras amenazas espaciales como es el caso de los agujeros negros, regiones del espacio-tiempo provocadas por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que provoca un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera los fotones de luz, puede escapar de dicha región. Estos agujeros gracias a la gravedad son poseedores de una gran fuerza, absorviendo todo lo que encuentran a su paso. Éstos no se pueden percibir hasta que han absorvido la materia. En este proceso crean unos grandes embudos de materia o surtidores de gran longitud.

Son muchos los científicos que han adopatdo mediadas ante esta problemática o se han interesado en su estudio. Aquí tenemos algunos de ellos:

ROB MEDRANO: Es general del ejército estadounidense y máximo responsable del sistema de detección de asteroides que atentan contra la seguridad terrícola. Éste propone la colonización de otros planetas como forma de asegurar la continuidad de la especie humana.

TIM AXELROD: Astrofísico que estudia en el observatorio de Monte Stromlo, cuyas investigaciones se basan en la búsqueda de agujeros negros en estado inactivo, es decir que no está alimentándose de cualquier tipo de materia interestelar. Tras ocho años de investigación, encontró la primera ocultación de una estrella por un agujero negro.

ANDREA GHEZ: Astrónoma y profesora del departamento de Física en la UCLA. Sus investigaciones se basan en el estudio de la formación de agujeros en la Vía Láctea, llegando a descubrir la existencia de uno de ellos en el centro de nuestra galaxia. Este hecho le llevó a estar 2004 entre los 20 mejores científicos de la actualidad.

EL MARTE NUNCA VISTO

2009-02-25T11:52:00.000-08:00

Además de agua, pudo haber vida en el planeta más próximo a la Tierra. O podría llegar a haberla en el futuro. La última sonda enviada por la NASA, la Mars Reconnaissance Orbiter, ha fotografiado como nunca antes la peculiar geografía marciana. Un espectáculo para los ojos y mil interrogantes para la ciencia.
Las impresionantes imágenes de alta resolución captadas por esta sonda, confirman la existencia de paisajes compuestos de minerales carbonatados (por ejemplo tizas) para cuya formación es imprescindible el agua, el elemento que abre la puerta a la colonización humana.
Así las grandes potencias espaciales, en su lucha por este lejano sueño, están dando pasos en esa dirección, y la década de los 30 es el plazo más realista que estadounidenses, rusos, chinos y europeos se fijan.
Las posibilidades de explotación minera que ofrece Marte es sólo una de las buenas razones para la fuerte inversión que requieren todos estos proyectos.

LA NANOTECNOLOGÍA

2008-11-15T11:08:00.000-08:00

Es el conjunto de ciencias y técnicas que se encargan del estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales a escala muy reducida. Esta ciencia ha supuesto un gran avance al ser aplicada en campos industriales tales como la automoción, medicina, cosmética...

A pesar de sus numerosas ventajas, cuenta también, con ciertas desventajas:

- Impacto en la salud y el medioambiente. La alta reactividad que tiene la superficie de las nanopartículas puede dañar a seres vivos, o alterar procesos ecosisméticos.

- Las nanopartículas pueden entrar en las cadenas alimenticias, influenciar la biosfera y crear nuevos tipos de basura.

- Al inhalarse, las fibras de este material pueden alojarse y acumularse en los pulmones y causar lesiones y enfermedades el mesotelioma.

- Elevado coste de algunos de los productos fabricados por medio de eta ciencia.

Nuevas necesidades, nuevos materiales.

2008-11-10T01:32:00.000-08:00

1. ¿Cuál es la principal ventaja derivada de la utilización de diodos LED como fuente de iluminación en lugar de emplear las lámparas de incandescencia tradicionales de filamento de tungstento? suponen un gran agorro energético y permita la purificación de forma eficiente del agua

2. Explica la expresión «liberación inteligente de fármacos. ¿Cuáles crees que son las ventajas que aporta?
Piensa, por ejemplo, en los efectos no deseados de ciertos medicamentos.
Permiten el transporte seguro y la administración de dosis justas y controladas de fármacos.
Ha permitido afrontar con éxito diferentes enfermedades, entre las que se encuentran algunos tipos de cáncer, como los de próstata y cerebro.

3. ¿qué son los materiales biomiméticos? son materiales de escala nanométrica que tratan de imitar estructuras dentro de los seres vivos.

4. ¿Qué es el autoensamblado molecular? hacen posible que el género humano y la naturaleza aprovechen el orden supramolecular de la materia condensada blanda.

5. Diferencia entre diodos LED y diodos OLED:
LED: Fabricados con materiales inorgánicos
Alta eficiencia
Económico

OLED: Fabricados con materiales orgánicos
Menor eficiencia
Considerablemente más baratos que los LED

a) Qué ventajas aportan los diodos OLED? Están fabricados con materiales orgánicos, su producción resulta muy económica, puede aplicarse a casi cualquier superficie (paredes, suelo...) y no se calienta a diferencia de las bombillas.

NUEVAS NECESIDADES, NUEVOS MATERIALES

2008-11-06T01:30:00.000-08:00

1. Expica en qué consiste la diferencia entre la investigación básica y aplicada que se comenta en el texto: la investigación básica produce información que nos hace conocer mejor un fenómeno pero que no tiene una aplicación práctica inmediata. A diferencia de la anterior, la investigación aplicada persigue objetivos concretos y sus resultados sirven para resolver problemas prácticos

2. Definición de Nanotecnología: La nanotecnología es el conjunto de ciencias y técnicas que se encargan del estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales a escala muy reducida. Esta ciencia ha supuesto un gran avance al ser aplicada en campos industriales tales como la automoción, la medicina, etc.

3. En el texto uno de los galardonados hace mención al escaso eco que en su momento tuvo el descubrimiento entre las empresas.

a) ¿Por qué pudo ocurrir tal cosa o que pudo suponer esa reacción? Anteriormente no se habían llevado a cabo investigaciones con respecto a ese campo, y por lo tanto no había sido patentado el descubrimiento en el pasado por nadie.

Terremoto de Valdivia

2008-09-29T02:09:00.000-07:00

El terremoto tuvo lugar en Valdivia (Chile), en 1960. Hasta el momento es el terremoto con mayor intensidad de la historia, 9.5 en la escala Richter.

Entre 4000 y 5000 personas murieron, 3000 resultaron heridas y 2.000.000 perdieron su hogar. Los ríos cambiaron su curso. Nuevos lagos nacieron. Las montañas se movieron. La geografía, como nunca se había visto, se modificó acusadamente.

Como consecuencia de este terremoto, se originaron tsunamis que arrasaron las costas de Japón, Hawaii, Filipinas, y la costa oeste de Estados Unidos.

Predecir cuando se producirá un seísmo es una tarea muy ardua, y casi del todo insegura. En la actualidad se están produciendo muchos avances, pero aún así sigue siendo muy difícil averiguarlo. Este hecho contribuye a que los planes de evacuación, en caso de terremotos sean muy difíciles de llevar a cabo, ya que no se tiene la certeza de que vayan a producirse.
Sin embargo, se pueden tomar precauciones, invirtiendo dinero en la construcción de edificios preparados para movimientos sísmicos. Japón, por ejemplo, es pionero en este tipo de infraestructuras, que evitan que la catástrofe tenga repercusiones muy negativas.

¿Por qué he elegido a Alexander Ivanovich Oparin?

2008-09-18T07:25:00.000-07:00

Oparin fue un biólogo y bioquímico ruso (1894-1980) miembro de la Academia de las Ciencias soviética. Es mundialmente conocido por su teoría sobre el origen de la vida en la Tierra.
Gracias a sus estudios de astronomía, Oparin sabía que en la atmósfera del Sol, de Júpiter y de otros cuerpos celestes, existen gases como el metano, el hidrógeno y el amoniaco. Estos gases son ingredientes que ofrecen carbono, hidrógeno y nitrógeno. Para completar faltaba el oxígeno, entonces pensó en el agua. En su opinión, esos fueron los materiales de base para la evolución de la vida. Posteriormente, llevó a acabo una serie de investigaciones que le ayudaron a idear una teoría evolutiva sólida y precisa.
He elegido a Oparin porque me parece que tiene un gran mérito haber desarrollado una teoría con tal importancia, en una época tan difícil como era aquella primera parte de siglo XX, la cual estaba plenamente afectada por la Primera y Segunda Guerra Mundial, y en un país como la URSS, uno de los principales protagonistas de aquel catastrófico acontecimiento.